▍在经历了冗长的取证,庭审及判决后,恭喜你在美国赢下了一场官司。胜利来之不易,然而,在获得法院判决书的那一刻,除了欢呼雀跃之外,你和你的律师往往都会思考人生的下一个问题:我们接着该怎么做?
▍法院的裁决并不意味着你将会自动获得一张赔偿的支票,胜利的一方通常需要找到可被执行的财产,并且运用合法的执行程序来取得相应的赔偿。相比于国内法院执行庭承包了大部分工作不同,在美国强制执行法院的判决,律师还是得发挥充分的主观能动性,才能最大化的保障胜利的果实。本文将简析在美国强制执行法院判决的一些基础知识。有鉴于各州的州法是执行法院判决的主要依据,而各州规定细节不一,本文将以在如何纽约州执行法院判决为主,部分的内容在联邦及其他州中也可相应参考。
一、找到可执行的财产
▍拿到法院判决的你理所应当的成为了债权人,如果你的对手,即债务人,不愿意支付判决中相应的金额(或执行判决中要求),你应当即刻定位债务人可供执行的财产。这第一步工作需要你和你律师通过以下方式自己完成:
◎ 找到债务人的银行信息:在一般的商业诉讼中,知道债务人的银行信息并非难事。这些信息,可以在交易文件,或是支付的历史记录中找到。
◎ 找到债务人的其他主要资产:通常债务人的主要资产,交通工具(汽车,游艇),房产,或土地,都可以通过查询政府注册信息来获取。例如,拿着判决向纽约州汽车管理局(New York State Department of Motor Vehicles)询问债务人汽车的注册信息,包括车牌,型号等。如需查询房产或土地,可以在债务人不动产所在地的郡的政府部门(County Clerk)中找到。
◎ 传票:除了上述公开讯息收集的方法外,债权人可以通过传票的形式收集债务人的资产信息。传票可以发给债务人,或是任何其他知道债务人资产信息的人。法院的传票需要由法庭的书记员签署,收到传票的一方将必须在7天之内提供所知道的信息。
二、执行法院判决
▍在通过上述方式定位了可供执行的财产之后,债权人可以通过各种法律“工具”来执行判决。需要注意的是,当你在纽约州的取得了一份法院的判决,并需要去其他地方执行时,取得判决记录(Transcript of Judgment)十分重要。判决记录在作出裁判的法院取得,在目的地当地法院生效。在未取得判决记录前,使用任何其他的“工具”在外州或外国强制执行纽约州的裁决是不合法的。
◎ 银行禁令(Restraining Notice): 如果债务人有银行账户,债权人可以向作出裁决的法院书记员申请银行禁令,并将银行禁令的通知送达债务人的银行。收到了该等禁令的银行,将会禁止债务人从其银行账户中提取或转移资产。
◎ 不动产质押(Judgment Lien): 如果债务人有不动产,债权人可以向法院书记员申请在债务人的不动产上添加质权,在添加了质权之后,债务人在未付清相应的赔偿金额前,无法出售不动产。
◎ 收入扣押 (Income Execution Garnishment): 如果债务人有收入,对债权人来说另一种执行手段是收入扣押。债权人同样需要向作出裁决的法院书记员申请,在批准之后,由债权人通过执行官(Enforcement Officer)来进行。该等执行官通常由警长,地区警察,城镇治安官来担任,也只有他们才有权利从债务人那取得财产。在资本主义社会的美国,雇佣执行官,是需要支付一定的费用的。
◎ 财产执行 (Property Execution): 除了上述间接的保障判决措施之外,一种更为直接的方式便是申请由上述执行官从债务人处取得财产。在某些案例中,法院判决案件标的(例如:游艇)属于某一方后,胜诉方可以向作出裁决的法院书记员申请财产执行令,在批准之后,通过执行官至债务人处来取得游艇。财产执行的标的不限于动产,还包括现金,同样须通过执行官完成。
◎ 其他手段:除了上述的强制执行措施之外,有经验的律师还会通过其他手段促使债权人付款,例如:
如果案件和机动车相关,可以申请冻结债务人机动车驾驶证及注册。
如果在你的案件中,败诉一方有许可证并进行商业活动(例如,餐饮行业),你可以通知颁发许可证的机构,并告知其尚未支付诉讼判决义务。该等机构可能会吊销或暂停商业活动直到其履行相应的义务。
三、强制措施的应对:
▍尽管上述的各种强制措施都有明确的法律规定,然而不是所有的债务人都会束手就擒。债务人的律师们也会想出各种方法应对债权人提出的措施,律师的价值也由此体现。例如在Cramer v. Cramer, 529 N.Y.S 2d 660 (Sup. Ct. App. 4 Dep't 1988) 一案中,申请人提出的收入扣押执行被法院驳回,原因是申请人并未尽到对债务人的通知义务。又如在Quant v. Ferrara, 445 N.Y.S.2d 885 (Sup. Ct. Queens County 1981) 一案中,法院判决不动产质押的强制措施已超过了10年的期限,因为计算10年期限应当从判决作出的时间起算。
▍类似于这样的案件还很多,因此无论是个人,还是公司,在取得了诉讼的胜利之后,仍然不能掉以轻心。美国有依据俗语叫做:Close but no cigar,意味快赢了但还不到时间庆祝,执行法院判决过程也许就是这句俗语的真实体现。